我們的耳朵除了用於聆聽聲音、與人交流，原來亦和大腦健康息息相關。

 

國際醫學期刊《刺針》（The Lancet）發表一篇關於腦退化的研究報告，列舉多項引發腦退化的風險因素。在中年患腦退化的眾多風險因素之中，聽力障礙位列第一¹。隨著年齡增長，我們的聽覺不可避免地會出現退化。面對聽力問題，如果沒有及時處理，聽覺就會衰退得更快，更有機會損害大腦健康！

 

 

1. 別人說話時好像總是在喃喃自語，難以理解。

2. 有一邊耳，或兩邊耳經常性聽到「嗡嗡」聲，出現耳鳴症狀。

3. 聽不到聲音較高/較尖的人說話，尤其是女性和兒童。

4. 有些聲音嘈吵得難以忍受，有些聲音又好像細得聽不到。

5. 聆聽音調較高的聲音有困難，如鳥鳴。

6. 嘈雜環境中無法聽到人的說話聲。

7. 記憶困難，總是忘記別人剛剛說的話，難以流暢地與人對話交流。

 

聽力學上，當人聽不到25分貝或以下的細小聲音，就會被介定為聽力障礙。哪怕是最輕微的聽力障礙，都會對大腦健康構成負面影響。

 

2011年一份研究報告追蹤了639位受訪者持續十年，長時間觀察他們的認知能力變化²。結果發現，在這些受訪者當中，輕度聽障的人患上腦退化症的機率是聽力正常人士1.27倍，中度與嚴重聽障者則分別為3.00及4.94 倍。由此可以證實：聽障程度與患上腦退化症的機率有直接關聯。

 

為什麼聽力退化會同時影響大腦健康？原因在於我們的大腦構造，主要是用聽覺皮層及左腦顳葉的韋尼克區處理聲音訊息。一旦聽覺出現問題，接收聲音的渠道被堵塞/受損，大腦就需要耗費更多力氣才能處理內容，甚至被逼動用其他大腦區塊去理解語言。

 

舉個例，當我們在茶樓用膳時，周圍都是傾談聲和杯盤碗碟的碰撞聲，這時候，我們要聆聽同枱親友說話，大腦就必須把無意義的環境噪音和語音分隔開來。在聽力正常人士眼中，這是理所當然的事，但對聽障人士而言，就好比在強逼大腦超時工作。時間一長，就會演變成聽力疲勞，更可能增加大腦負擔，影響其他認知功能，造成失智風險。

 

就著聽力問題對大腦健康的長遠影響，美國約翰霍普金斯大學進行一項長達十年的研究³，邀請一群聽障人士及聽力正常人士參加研究，每年接受一次磁力共振（MRI）掃描，觀察他們的腦部變化。結果發現，聽障人士相較於聽力正常人士，他們的大腦組織平均每年流失一立方厘米，萎縮速度明顯較快。大腦出現萎縮，極可能引致認知功能和記憶力下降，與腦退化症有著直接關係。

 

一、 定期接受聽力檢查。聽覺毛細胞會隨年紀增長開始衰退，引致聽力漸漸下降。年過55歲的人士應定期接受聽力檢測，及早察覺並處理聽力問題。

二、 減少暴露於噪音環境。噪音會傷害聽覺細胞，可能造成耳鳴，甚至永久性聽力障礙。出入嘈雜環境，或在高噪音環境工作時，應使用耳塞。

三、使用助聽器。如果聽力已出現退化，應及早驗配助聽器。專業聽力學家調校助聽器時，會提供充足而不過量的聲音刺激耳蝸中的聽覺毛細胞，既可讓聽障者重拾溝通樂趣，更可有效減緩衰退速度。

 

 

資料來源：