为什么孩子常常睡得差、沒精打采？小朋友患上睡眠窒息症，背后埋藏着什么健康隐患？今期通讯，我们很荣幸邀请到谭一翔医生接受访问，为大家讲解儿童呼吸问题的征兆和应对方式。
孩子打鼻鼾要警剔，睡眠窒息两大成因
一、呼吸道阻塞问题: 正常情况下，小朋友睡觉时是不应该打鼻鼾的。孩子常常大声打鼻鼾，代表他/她的呼吸系统可能出现阻塞问题；鼻腔或气管先天性构造异常、鼻隔肿大、瘜肉生长、腺样体或扁桃腺肥大，均会构成阻塞性睡眠窒息。当鼻子呼吸遇上阻滞，小朋友就会改用嘴巴吸气，使得睡觉时鼾声大作。
二、脑神经控制问题: 人之所以能维持呼吸节奏，稳定摄取氧份，是脑部控制多个器官互相协调的结果。若脑部或神经系统功能受损，呼吸系统未能从脑部获取正确指令，将会引致睡眠时不能呼吸而缺氧。这种情况被称为中枢性睡眠窒息。
上述两项因素都可能造成长期睡眠窒息，必须找出病因及早治理。除此之外，小朋友亦有可能患上短期睡眠窒息，成因包括部份药物副作用、心理因素如焦虑，以及最常见的感冒、发炎、鼻敏感，呼吸道受到黏液或异物堵塞。
睡眠窒息有迹象，异常睡姿是警兆
睡眠窒息症有一些表现相当明显，例如睡觉时不断移动身体、频频惊醒哭闹等等。长时间睡眠不足，小朋友就会精神疲惫，无法集中精神，甚至衍生出情绪及行为问题。另外，睡眠窒息症亦会打乱睡眠循环，一旦进入熟睡期，或会出现尿床情形。
孩子经常摆出以上睡姿，很可能是呼吸困难，身体无意识拉伸脖子，从而撑开咽喉接触空气。建议家长小心留意，在需要时要咨询专家安排睡眠测试。
现时睡眠测试相当便利，可以在家中进行，只需一晚即可完成。孩子睡觉时戴上电子仪器，观测肌肉、脉膊、呼吸、血氧等种种变化，以判断有否患上睡眠窒息症。假如确诊，就要接受进一步检查，了解呼吸系统哪一部分抑或是脑部问题，由医生安排正确疗程。
8岁仍未处理呼吸问题，随时影响孩子一生
患有呼吸问题的孩子为了摄取足够氧气，会不自觉地改用口呼吸。然而，鼻腔能过滤病菌和灰尘，而嘴巴则无法提供这种保护；小朋友长时间用口呼吸，会更容易患上呼吸道疾病、鼻窦发炎。更严重的是，鼻子长期不运作，会逐渐失去正常生长的能力，从而引致颜面结构发育异常。
8岁前是鼻腔和面颔口腔骨骼发育的关键期，从幼稚园高班至小学四年级，孩子的面部结构会渐渐成型。若呼吸问题未获及时处理，可能导致面部骨骼异常。当踏入青春期，结构异常不仅浮现到外观上，更会进一步压逼鼻腔空间，加剧呼吸困难和鼻塞，影响深远。因此，建议在6-8岁前咨询专家。
小朋友用口呼吸时，舌头会降下，沒法支撑上颚，时间一长，将会导致上颚生长成狭窄的高拱形，令牙齿排列拥挤或错位。此外，腺样体肥大的儿童吸气时会后撤下颚，帮助空气流通，最终形成下巴后缩的面形。
呼吸问题有疗法，找出病因最重要
针对炎症、过敏或感染引起的呼吸问题，家长应咨询呼吸科或耳鼻喉科医生，由医生评估孩子的情况并处方适当药物，例如类固醇鼻喷剂、抗组织胺药（口服及鼻喷剂），缓解过敏症状。另外亦可用生理盐水洗鼻，冲走鼻腔内堆塞的分泌物，改善通气。
若是结构异常产生呼吸问题，常见情况如腺样体肥大堵塞呼吸道，部份患者可使用类固醇鼻喷剂，以及服用善古宁（一种口服药物，常用于哮喘或过敏），以减轻腺样体肥大造成的炎症和肿胀。情况严重的话，可能要接受切除手术，切除腺样体及扁桃腺。此外，亦可以通过手术削减下鼻甲组织的体积，扩大鼻腔空间，缓解鼻塞和睡眠窒息症。
呼吸问题可以很复杂，有时需要几种疗法同步进行，例如：呼吸科或耳鼻喉科医生诊断呼吸道、牙医评估牙齿错位、言语治疗师协助改善口腔肌肉功能。最重要是在怀疑儿童有呼吸问题时尽早寻求专业意见及诊断，找出症结所在，对症下药。
谭医生给家长的小锦囊
一、如情况许可，建议持续母乳喂哺，母乳的独特营养可增强免疫力，减低感染风险。
二、在孩子18个月大之前要逐步戒除啜奶咀，以免影响口腔肌肉与牙齿发育。
三、适度让孩子接触自然环境，有利免疫系统发育；按情况合理使用口罩，例如在流感高峰期或空气污染严重时戴口罩。
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譚一翔醫生
兒童呼吸科專科醫生
- 嘉諾撒醫院兒科顧問醫生
- 香港大學名譽臨床副教授（兒科）
- 香港中文大學名譽臨床副教授（兒科）
- 香港大學內外全科醫學士
- 英國愛丁堡皇家內科醫學院榮授院士
- 英國倫敦皇家內科醫學院榮授院士
- 英國格拉斯哥皇家學院內科榮授院士
- 香港兒科醫學院院士
- 香港醫學專科學院院士(兒科)
