近年，多项研究都证实听力障碍与脑退化关系密切。香港是全球人口老化程度最高的城市之一，很多长者面对听力衰退，都不懂得如何处理。近月香港儿童医院更因耳鼻喉科医生流失，须关闭耳鼻喉科。这不仅是医疗问题，更对社会资源分配造成挑战。耳鼻喉科专科医生李国祥表示，当察觉身边家人或长者开始有听力下降迹象，就要及早就医，若诊断听力无法逆转，就需寻求听力学家协助，配戴合适的助听器，以免病情恶化。他感叹，希望社会可投放更多资源，用于培训更多听力专业人才及健康教育，以应对日益严峻的听力衰退问题。

 

听力障碍主要分为两种：「传导性听力障碍」及「感音神经性听力障碍」。前者的成因多数为外耳道堵塞或发炎、鼓膜穿破、中耳炎等疾病；而后者则与内耳或听神经退化有关。当发现听力下降，必须尽快求医，让医生诊断出成因和病理，才能采取正确方式处理听障问题。

 

李医生表示，部份听力问题可透过手术和药物等医疗手段根治，例如类固醇注射。然而，若听力障碍是无法复原，最常见是年老引致的永久性听障，就需要寻求具备专业资格的听力学家协助，配戴合适的助听器，获取充足听力补偿以达至复康效果，避免情况持续恶化。

 

李医生提到，虽然社会关注听力问题的程度远胜以前，但听力健康教育仍颇为不足。大多数情况下，人们除非确切感受到听力明显下降，都不会主动进行听力测试。他建议，55岁以上人士至少接受1次听力测试，以便追踪听觉衰退状况，从而作出适切跟进。

- 听觉系统分为外耳、中耳、内耳三大部分，任何一个部份受损都会引致听力下降甚至失聪，必须及早检测才能对症下药。

 

现时助听器科技发展极为先进，各种人工智能及软件技术层出不穷，但从事听力服务的专业人员却远远不足。李医生慨叹，听力衰退的长者，再加上职业性失聪的工人群体，相加起来足有数十万人；另一方面，本港每两年仅有大约八名听力学家毕业并投身行业，人手严重不足，如何应付如此庞大的听障社群所需？

 

每一门专科都有其存在理由，香港过往对听力方面的支援实在不足，面对人口老化趋势，社会应加倍着力于人手编制和培训，支持耳鼻喉科及听力行业发展。同时亦应重视公众教育，促进共融。

 

验配助听器是一门专业学问，音量大小只是其中一项指标，人的听力有分高中低频，听障者并非完全听不到声音，而是在某些音域上有所缺失，如一幅拼图中缺失了某几个部份，导致無法理解内容及沟通困难。听障人士不仅需要音量上的增益，更重要是音质上的帮助。关键是按照听力频率与生活习惯，针对性作出调校和度身订制，才能真正改善聆听质素。李医生强调，助听器不是普通家电，是个人化的医疗仪器，必须运用大量专业技术和知识进行验配，绝不能随便购买。

 

峰力香港资深听力学家甘炳基补充道，助听器的种类繁多，如轻巧的蓝牙耳机型、功能强大的开放耳背式助听器等。在选择助听器时，患者的年龄、生活习惯和听力需求都是重要的考量因素。例如，对于年轻的听障患者，他们可能更希望选择不易被察觉的助听器，而对于中度至重度听力损失的患者，则需要配戴功能更强的助听器。

 

甘炳基强调，助听器的选择必须经过专业的评估和调整。很多患者自行在网上购买助听器，但这些产品未经专业的听力测试和调校，亦欠缺试用服务，最终无法改善听力，甚至可能造成更大的问题，不但得物无所用，而且更蒙受金钱损失。因此，寻求专业的听力学家协助，能确保选择到最合适的助听器，改善生活质素。

 

甘炳基提到，随着科技的进步，助听器的功能也日益增强。 「现今的助听器已经可以利用AI技术筛除背景噪音，提升声音的清晰度。这些新技术不仅改善了声音品质，也使得助听器的使用变得更加便捷和舒适。」甘炳基续指，AI技术的引入，使助听器能够模拟大脑的声音处理方式，让患者在嘈杂环境中也能清楚听到对话。这对于需要在社交场合中保持良好沟通的患者来说，无疑是一大福音。甘炳基希望，随着AI技术的普及，未来助听器的价格有望下降，让更多人受惠。

 

听力损失与脑退化之间的关联不容忽视，及早检测和选择合适的助听器是改善生活质素的关键。科技发展迅速，助听器的功能和设计将会不断提升，未来的听力辅助设备将更具人性化，帮助患者更好地融入社会。面对日益严重的听力损失问题，我们每个人都应提高警觉，及早进行听力测试，并在专业人士的指导下，选择最合适的助听器，重拾美好生活。