每朝早起床、起身落地、行去洗手間……每一個動作看似簡單，但你又知不知道，在這些平凡無比的一舉一動中，聽力扮演著非常重要的角色？

　　主宰人體平衡，讓我們行得穩、企得正的，是位於聽覺器官內耳的前庭系統(Vestibular system)。前庭系統無時無刻都在接收外界刺激，通過前庭神經將信息傳遞到中樞神經系統，控制眼球運動，於身體移動時保持著清晰視覺；同時亦會操控運動神經，調節肌肉支撐身體平衡，使我們不會暈眩、跌倒。

　　一項研究證實，當聽覺受損時，前庭系統的功能或會同時受損，引致平衡力和身體協調能力下降^１。以先天性患有聽障的兒童為例，他們的前庭功能和平衡力可能弱於一般兒童，會較慢才學會走路。長大之後，學習踩單車、滑板時也會比其他小朋友更加困難。此外，前庭功能亦與眼球運動有所關連，有機率令兒童在閱讀書本、上課學習時遇到難關^２。

聽力越差，越容易失衡跌倒

　　聽力與人體平衡系統密不可分，有研究報告指出：即使聽障程度輕微，跌倒的風險都是常人的3倍！聽力每下降10分貝，跌倒風險就會增加1.4倍^３。當聽力障礙程度達至中度至嚴重(55分貝)，跌倒機率更會高8倍！

　　根據衛生署統計數字，在65歲及以上長者的受傷個案當中，有74.5%都是跌倒造成。長者之所以容易跌倒，成因除了關節退化，很大程度是因為聽力衰退，削弱了前庭系統功能，令他們易於失衡，難以控制身體和穩定步伐。

及早配戴助聽器，降低跌倒風險

　　隨年紀增長，內耳的聽覺毛細胞會開始衰退，令聽力日漸下降。延誤處理聽力問題，將會加劇聽覺衰退，不但剝奪了與人對話交流的樂趣，亦會影響前庭功能，增加跌倒風險。

　　面對聽力問題，使用助聽器是最佳處理方法！聽力學家會根據聽力狀況調校助聽器，帶來充足的聲音刺激，不但能幫助長者聆聽環境聲音及語音，更可以減輕大腦負擔，提升對周遭環境的認知，加強平衡力，保障人身安全。

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資料來源：

1. Chilosi, A., Comparini, A., Scusa, M., Berrettini, S., Forli, F., & Battini, R. (2010). Neurodevelopmental disorders in children with severe to profound sensorineural hearing loss: A clinical study. Developmental Medicine and Child Neurology, 52(9), 856-862.

2. Castiglione, M., & Lavender, V. (2019). Identifying red flags for vestibular dysfunction in children. The Hearing Journal, 72(3), 32-35.

3. Lin, F. R., & Ferrucci, L. (2012). Hearing loss and falls among older adults in the United States. Archives of internal medicine, 172(4), 369-71.